)Zunächst einmal führte mich der erste Höreindruck in die Irre. Die zweite Albumhälfte besteht zwar aus grösstenteils sehr langen Songs, aber eine längere "Einarbeitungszeit" benötigen diese überhaupt nicht. Das erklärt wohl auch warum die Scheibe bei den meisten Leuten nach den ersten beiden Durchgängen nicht mehr wächst (oder nachlässt). "The Final Frontier" ist zwar länger, aber weit weniger komplex als "A Matter Of Life And Death". Die Songs auf "A Matter ..." bestanden grössenteils aus viel mehr unterschiedlichen Parts, auch wenn der gleiche Refrain teilweise oft wiederholt wurde. Die Songs auf "The Final Frontier" sind eingänginger gestrickt, und darin sehe ich den Wurm bei diesem Album. Ich gehe sogar soweit dass ich "Isle Of Avalon" und "Starblind" als die Schwachpunkte des Albums bezeichnen würde (Neben "El Dorado", den Titeltrack mag ich einfach zu sehr, verstehe wer wolle
). "Isle Of Avalon" ist kein schlechter Song und wie das gesamte Album auch überraschend athmosphärisch, aber es passiert in den neun Minuten einfach viel, viel zu wenig. Das überlange Intro leitet die Spannung ins Unermessliche, dann folgt nach einem guten Part aber nichts mehr was einem vom Hocker reisst. Der Song arbeitet sich zu keinem echten Höhepunkt vor wie die Songs auf "A Matter ...". Für mich ist "Isle Of Avalon" ein 4-Minuten Song, der zweimal hintereiandner kopiert wurde und durch einen seltsamen, improvisiert-wirkenden Solopart zusammen gehalten wird.Und hierin sehe ich einen weiteren Kritikpunkt. Die Instrumentalparts bei "Isle Of Avalon", "Starblind" und "The Man Who Would Be King". Vielleicht möchte die Band tatsächlich einen auf "progressiv" machen (Wobei der "Prog"-Stempel der Band meiner Meinung nach immer noch von aussen aufgedrückt wird) oder vielleicht soll es in das Weltraum-Szenario passen, aber anstatt ein knackiges Gitarrensolo vom Stapel zu lassen, folgen Breaks die in improvisiert wirkende Soli einleiten und den Songs jeglichen Fluss und auch jegliche Energie nehmen. Das ist alles nett anzuhören, begeistert mich aber überhaupt nicht. Bei "Starblind" und "The Man ..." rettet man sich zwar noch in paar nette Instrumentalpassagen, die grossartigen Instrumentalabfahrten des letzten Album vermisst man hier aber schmerzlichst. Ich reihe mich hier also teilweise tatsächlich in die Reihen der Kritiker hier im Board ein, auch wenn ich nicht finde dass MAIDEN einen schlechten Weg eingeschlagen haben, denn "A Matter ..." finde ich nach wie vor überragend.
Was mir bei "The Final Frontier" gut gefällt ist zunächst einmal die Produktion. Keine Offenbarung, aber um Lichtjahre besser als auf den vorigen Alben. Mir gefällt ebenfalls dass das Album wie aus einem Guss wirkt und sich eine gewisse Athmosphäre durch die Songs zieht. Hinzu kommt der deutliche Einfluss der letzten Tour, welcher sich in den vielen "Somewhere In Time"/"Seventh Son..." Zitaten äussert, u. a. beim Intro von "Mother Of Mercy", "The Man .." und natürlich "Starblind". "The Final Frontier" klingt dadurch meiner Meinung nach von den letzten vier Alben mit Bruce und Adrian sogar am "MAIDEN-typischsten". Die Songs atmen durchaus den Geist der 80er und sind wieder eingängiger und weniger sperrig als auf dem Vorgänger. Die Klasse dieser Zeit erreichen sie aber (wie erwartet) nicht. Ich empfinde es ausserdem als positiv, dass die erste Albumhälfte diesmal kürzer ausgefallen ist (Entfernt man das Intro zum Titeltrack). Wäre nicht "The Talisman", würde ich die erste Hälfte mit "Mother Of Mercy", "Coming Home" und "The Alchemist" sogar vielleicht als die stärkere einordnen. "The Talisman" ist meiner Meinung nach der mit Abstand beste Track des Albums und neben "The Sign Of The Cross", "Brave New World" oder "Dance Of Death" einer der besten MAIDEN-Tracks seit "Fear Of The Dark". In meinen Augen überragend! Daneben gefallen mir "When The Wild Wind ...", "The Man ..." (Auch wenn hier der letzte Schuss Energie fehlt) und "The Alchemist" wohl am besten.
Was bleibt nun nach endlosem Geschwafel festzuhalten? "The Final Frontier" ist nicht das beste Album seit 1988. Auch nicht seit 2000. Ich halte es für ein gutes, teilweise sehr gutes MAIDEN-Album dass ich im oberen Mittelfeld der Diskografie einorden würde, und zwar hinter "A Matter Of Life And Death" und eventuell auf einer Stufe mit "Brave New World". Trotzdem sind MAIDEN für mich immer noch die Grössten und auch im Heavy Metal Universe nach wie vor relevant und deshalb bedanke ich mich für "The Final Frontier" und werde es dieses Jahr wohl noch sehr oft hören.
Up The Irons!
Dann änder ich das "obere" mal schnell ins "untere Mittelfeld" um 
